Quand et comment est née cette idée d'adapter pour la télévision ce roman de Paul Féval ? Qui en est à l'origine ?  

- C'est moi ! La production et France 2 étaient d'accord pour produire avec moi un film de cape et d'épée, et j'ai proposé "Lagardère" qui a été retenu.

Ce personnage de Lagardère fait parti des "héros" de ton enfance. C'est donc un rêve d'enfant que tu vas réaliser aujourd'hui ?  

- Franchement, ça ne me fait pas cette impression... mais plutôt un nouvel univers formidable à approcher et tenter de réussir à m'y introduire pleinement. Je ne vis pas trop sur les rêves, je suis plus "concret" dans le travail !

La réalisation de ce film a et va encore nécessiter de nombreux préparatifs. Physiques tout d'abord, puisque depuis le mois de janvier, tu suis de manière hebdomadaire des cours d'escrime… peux-tu nous en dire plus ? A quel rythme ? Combien d'heures ? Avec qui ? etc…  

- Avec Michel Carliez (qui vient de faire Cyrano, le Bossu, Fanfan etc...). Un excellent coordinateur de cascades (il travaille aussi depuis longtemps sur PJ) et un maître d'armes hors pair avec une méthode pédagogique destinée aux acteurs tout à fait probante.

Depuis janvier : trois fois par semaine, trois heures à chaque fois d'apprentissage de la technique, et depuis début mai, quatre fois par semaine, jusqu'à six heures par jour, à apprendre et répéter avec les autres acteurs et cascadeurs les chorégraphies des combats du film. Et la nouvelle botte !!!

En ce qui concerne le casting… as-tu participé ou est ce que l'on t'a consulté pour le choix des comédiens ?

- On m'a demandé mon avis parfois pour être sûr que "l'osmose" se fasse bien. Pour le rôle d'Aurore de Nevers particulièrement, pour lequel 170 jeunes comédiennes ont fait des essais. Et j'ai donné la réplique aux 7 "finalistes" pour voir avec laquelle le "courant" passait le mieux...

Pour l'adaptation et les dialogues… là encore, as-tu eu un droit de regard ?  

- On s'est "mis d'accord", lors des versions successives, sur l'adaptation et les dialogues. Pour améliorer le plus possible dans le délai imparti.

Ce téléfilm sera diffusé en une fois (120 minutes) pour canal+ et en 2 fois 90 minutes pour France 2… Le tournage va durer 2 mois en totalité au Portugal… Sais-tu quelles vont être les conditions de tournage ?

- Dures !!! 50 jours de tournage pour tourner 2 films de cape et d'épée en costumes, sachant qu'un téléfilm contemporain sans cascades spéciales et sans costumes se fait en 21 jours... Et qu'un long-métrage en costumes bénéficie en général d'au moins 80 jours (pour 1 seul film).

On a peu de temps et à peine assez d'argent. Ca va être "à l'arraché" !!!

"Lagardère" est réalisé par Henri Helman. Tu as déjà tourné sous sa direction. Le fait d'être dirigé par un réalisateur que tu connais diminue-t-il le stress lié au tournage dans la mesure où tu connais son travail, que tu l'apprécies…. Ça te donne une confiance quant à l'issue du projet et au résultat final ?  

- Ca nous permet surtout, comme nous nous connaissons déjà, d'oser nous dire les choses qui nous gênent le plus franchement possible. On va ainsi plus vite et plus à fond. Et de savoir que l'ambiance sera bonne. En l'occurrence, je sais qu'Henri déteste les ambiances de conflit et que l'on va pouvoir travailler dans le plaisir et sans rapports de force... 

Le résultat : je ne m'en occupe pas pour le moment, je suis "au présent" et dans le travail. Comme pour une grossesse...

Peux-tu commenter ces photos qui ont été prises tout récemment ? (mai 2003)

- Elles montrent le moulage de ma tête, qui va permettre à l'équipe d'effets spéciaux de fabriquer faux crâne, faux nez, fausses joues etc... Pour le Bossu. Un vrai travail d'artistes !

Tout le monde connaît l'histoire du "bossu" pour en avoir vu au moins une version… L'histoire se déroule dans un laps de temps qui couvre une quinzaine d'années… Quelles vont être les techniques utilisées pour te "rajeunir" ? Au début de l'histoire, Lagardère n'a qu'une vingtaine d'années… maquillage ?  

- Nous nous sommes posés longuement ces questions, vu que je suis plus vieux que le personnage, et plutôt que de me rajeunir artificiellement (ça marche rarement dans ce sens !), je vais tenter de le faire passer dans le jeu, dans la fougue... et on verra si le spectateur accepte cette "convention"... A suivre !

Sans dévoiler trop de choses, comment va-t-on te transformer en "bossu" ?  

- Même sous la torture, je resterai muet !!!

Tous ces préparatifs pour l'interprétation de ce rôle… une corvée nécessaire ? Ou finalement c'est un des aspects qui rend ton métier des plus passionnants ?

- Bien sûr, c'est un des aspects qui rend mon métier des plus passionnants... J'apprends et exécuterai des choses toutes nouvelles et là est exactement le type de diversité que j'adore dans mon travail. C'est enrichissant et varié, c'est super !!!

On a vu comment tu prépares ce rôle physiquement… comment te prépares-tu psychologiquement, maintenant qu'on en est à à peine un mois du tournage ? Des angoisses ? C'est un rôle difficile… Tu te sens près ?

- Je crains de ne pas être prêt, mais pour une fois, je me sens déjà "dans l'action" grâce à l'escrime, donc je "rumine" moins qu'à l'accoutumée, à trois semaines du début...

Les téléfilms sont toujours moins médiatisés que les films… pourtant, on peut déjà lire des articles qui concernent ce projet… Ce téléfilm est "attendu"… est ce que cela peut contribuer à augmenter le stress lié à ce tournage ? A générer une pression supplémentaire  ? Ou vas-tu aborder ce tournage comme n'importe quel autre ?

- Je ne porte pas grande attention à toute cette partie "périphérique", j'ai trop de boulot de préparation et tant mieux !!!

Tu as déjà joué dans des films "d'époque" ("vent de galerne", "amour néanmoins" en Pardaillan, "Madame Tallien")… c'est un genre que tu affectionnes particulièrement ?  

- Oui, j'aime bien changer d'époque totalement... Et je trouve celle-ci, la Régence, très sensuelle et très riche...

Depuis une dizaine d'années, depuis "Mauvais Garçon" en fait, on ne te propose que des rôles principaux… Penses-tu que ce rôle peut apporter un impact supplémentaire dans ta carrière ? Qu'il pourra t'ouvrir "d'autres portes" ? Un choix de rôles plus varié ? Des productions plus importantes ? Des propositions plus nombreuses et plus intéressantes pour le cinéma ?

- Aucune idée ! Je ne me pose pas ce genre de questions. C'est mauvais pour mon foie et ne fait pas avancer le schmilblik !!!!!!!!! Je verrai bien en temps et heures...

Y a -t-il d'autres "héros" que tu rêverais d'interpréter, pour le cinéma ou la télévision ? On parle beaucoup de "Fanfan la Tulipe" en ce moment... tu aurais aimé jouer le rôle que tient Vincent Perez ?

- Non, pas spécialement. C'est un rôle beaucoup plus dans son tempérament que dans le mien... Il y est d'ailleurs formidable d'aisance et de fraîcheur. Lagardère et tout le travail qu'il implique me comble pour le moment...

Quel regard as-tu sur les "remakes" en général ? Une bonne chose : la même histoire, vue, retravaillée différemment... d'autres réalisateurs, scénaristes, comédiens, qui auront nécessairement une sensibilité, une approche différentes... une façon de faire "revivre" régulièrement, à des époques différentes, des oeuvres classiques, "indémodables" ?

- C'est comme au théâtre : des artistes successifs envisageant les uns après les autres comment réinventer un parcours, un projet, avec leur approche spécifique, leur talent, un phantasme et un goût différents, et tout ça contribue à enrichir l'oeuvre traîtée, je crois ! J'espère...